当年有一个机会击败F 就在这一年，美国空军下一代战斗机选型终于尘埃落定，第四代超音速战斗机完全浮出水面。这一次选型对于未来战斗机发展的意义，无疑是极其深远的俗话说成王败寇，但1991年那次竞争的结果好像完全颠倒了过来 。对于竞争结果的争论，即使在十四年后的今天也没有平息，为当年的失败者YF 23打抱不平的大有人在。竞争获胜的洛克希德YF 22闪电 II没有赢得更多的赞誉，倒是落败的YF 23成了众多航迷（也许还有不少业界人士）心中的王者 。不可否认，出现这种现象一个重要的原因是，YF 23那个超前卫的气动设计实在是太漂亮了！那么在YF 23前卫的气动设计背后，究竟隐藏了什么呢？它究竟因为什么输掉了这场里程碑式的竞争呢？也许我们可以一起探索一下现在，让我们回到上个世纪70年代…… 先进战术战斗机计划（ATF） 19691970年，美国空军的FX计划（新一代重型战斗机，最终结果就是F 15）正处于关键的最后选型阶段，而战术空军司令部已经将眼光转向了FX的后继机上 。在这段时间，战术空军司令部投资进行了代号TAC 85的项目研究，对FX后继机进行了初步探索。TAC 85研究报告于1971年完成，提出了一个概念原型。研究人员将这个概念原型称作先进战术战斗机（ATF） 。这只是一个相当粗略的概念，指望能从这个概念里看到今天F/A 22的影子是不可能的，但它的确是迈向第四代超音速战斗机的第一步。此后数年间，战术空军司令部先后进行了一些小规模的研究计划，为未来的ATF作技术储备 。除了战术空军司令部外，其它相关部门也没有闲着。位于莱特.帕特森基地的飞行动力实验室，在F 15首飞成功后不久，就展开针对下一代战斗机的全面技术研究，这些研究后来被纳入一个大的技术发展计划，即我们今天所熟知的先进战斗机技术综合应用计划（AFTI）。几乎与此同时，国防高级研究计划局（DARPA）也开始进行类似的研究计划超临界翼型验证试飞中的TF8A 从1971年开始 ，飞行动力实验室所属的F 8十字军战士就相继进行了超临界翼型 、数字式电传飞控系统的研究试飞 。企业宣传片制作紧接着又开展了随控布局（CCV）研究，1架B 52、1架F 4先后改装为CCV研究机进行试飞。特别是F 4CCV的试飞令美国人获得宝贵的技术资料，为随控布局的实用化成功铺平了道路试飞中的HIMAT 洛克韦尔（Rockwell）HIMAT三视图 NASA还和美国空军联合提出了高机动性飞机技术计划（即HIMAT计划） ，其下属的阿姆斯研究中心、飞行动力研究室等均有参与。最后洛克韦尔作为主承包商于1978年3、6月先后制造出2架HIMAT研究机，并于1979年7月27日首飞成功。HIMAT计划涉及气动、结构、材料、动力装置和飞控等领域，研究项目包括：近耦鸭式布局、机身机翼边条融合体、超临界翼型、变弯度机翼、翼梢小翼、弹性机翼设计、喷气襟翼、自配平设计、复合材料、学习八个明确和十四条坚持心得体会飞行推进综合系统、主动控制技术等1975年初，空军系统司令部提出一个发展计划 ，准备在19771981年间制造两架ATF原型机进行试飞，但空军并没有多余的资金投入到这样一个耗资巨大的研究计划中去，因此这一计划只停留在纸面上。堂堂美国空军说没钱，恐怕会被第三世界的穷兄弟们砸死。不过在当时，的确有大笔开销等着美国空军买单 ：1974年11月，F 15A小批量装备卢克空军基地，很快将进行大规模换装；1975年1月，F 16在LWF计划中竞争获胜，不久也将装备空军，而且将该机改装为战斗轰炸机也需要不少资金；作为空军采购F 16的交换条件，国会同意空军扩编，一旦实施也需要巨额资金……当然，钱是一个重要因素，但决不是唯一决定因素，最关键的一点是：当时所有已知的苏制战机都不足以对F 15构成威胁！影视视频制作有意思的是，纪录片现实题材创作观念的转型，30年后美国国会要求削减F/A 22产量时，我们还可以听到类似的理由洛克希德（Lockheed）Have Blue 试飞中的Have Blue 1976年，美国空军开始考虑在ATF概念中引入低可见性设计 。对于当时的人而言，掌握旅游摄影的10大关键问答，如果听到这个决定可能会觉得非常突然。但在今天看来，这是顺利成章的事。作为美国众多黑计划之一，国防高级计划研究局的试验隐身技术验证机（XST）计划（也称为哈维（Hervey）或有蓝（Have Blue）计划）已经进入工程发展阶段，在这一年洛克希德臭鼬工程队的方案中选，后来在此基础发展出我们所熟知的F 117隐身战斗轰炸机 。隐身技术渐趋成熟。在此基础上研制隐身性能与气动性能俱佳的战斗机是美国空军必然的选择 。另一方面，发动机推力的增大，则使得美国空军开始考虑在ATF上实现不加力超音速巡航的可能性；而苏联空军现役和未来的超音速战略轰炸机威胁则在战术上增大了对超音速巡航能力的需求格鲁曼（Grumman）X29A 1977年，国防高级研究计划局招标研制前掠翼验证机，用于对前掠翼进行全面评估，同时作为未来先进战斗机的技术储备。这架验证机就是现在我们所知道的格鲁曼X 29A。后来ATF概念设计竞标时，外界多猜测格鲁曼方案是前掠翼，原因就在这里1978年，美国空军制订了两个独立的发展计划 ：一是改进型战术战斗机（ETF） ，这是一个短期项目 ，期望通过近期内可获得的技术在现役战机基础上进行升级改进，增强作战能力 ；二是先进战术攻击系统（ATAS），这个是长期发展计划，机体、航电、武器等诸系统都要全新研制，以满足多年后未来战场的作战要求 。由于美国空军对F 15和F 16的作战能力有绝对信心，因此ATAS的设计重点放在对地攻击方面 。但随着苏联空军新一代战斗机的出现，美国空军不得不重新考虑以ETF和ATAS搭配能否有效夺取制空权和实施空中打击的问题 。到了1980年4月，企业宣传片制作美国空军决定放弃ETF计划，而ATAS也演变为ATF，一种兼顾对空作战和对地攻击的战斗机，并开始考虑增加短距起降的要求。看起来，空军头头们对F 15对地攻击能力不足始终耿耿于怀 。当年受米格 25错误情报的影响，FX被约翰.伯伊德等人牵着鼻子走，提出没有一磅重量用于对地攻击，让头头们非常不爽。现在伯伊德已经退役，不会再有人拿对地攻击当靶子打了 。虽然ATAS在苏联新型战斗机威胁下变成ATF，但不是纯制空战斗机，总算扳回一局。这个过程看起来没有什么问题，唯一有问题的是时间：1977年11月，美国侦察卫星就在莫斯科郊外的拉明斯克试飞中心发现三种正在试飞的新型军用飞机，分别赋予暂时识别编号 ：拉明J（米格 29，当时判定为和F 15同级的固定翼战斗机）、拉明K（苏 25，判定为和A 9类似的对地攻击机）和拉明L（苏 27，判定为和F 14类似的变后掠翼战斗机）。为何美国空军在1978年制订ETF和ATAS计划时没有丝毫反应 ？直到1980年才加以变更？可能有以下原因：卫星情报判读和分析需要时间；美国人低估了苏联航空工业的水平；官僚体制导致情报传递缓慢和反应迟钝1981年，美国空军启动了代号天空长者的研制计划。空军经过长期研究后，提出一系列针对未来先进战术战斗机的要求，包括采用新型复合材料、轻合金、先进飞控系统、先进推进系统以及隐身技术等等。空军高层相信，当ATF在21世纪初服役的时候，也就是F 15、F 16等第三代战斗机过时退役的时候。现在来看，可以说当年ATF的技术目标已经完全实现了 接下来，美国空军在仔细研究了9家厂商针对ATF RFI提出的意见后，开始考虑修正对ATF的一些性能要求。首先，美国空军认为必须将超音速巡航能力作为未来ATF的重要性能指标之一。在很大程度上，这个要求是出于高强度欧洲战争条件下夺取中欧制空权的需要。按照北约指挥人员的看法，在两大阵营爆发全面战争的情况下，北约一线战机几乎不可能幸存下来。夺取中欧地区的制空权的北约战机很可能必须从比利时、荷兰、卢森堡甚至英国起飞，并穿越被占地区上空。超音速巡航能力将大大缩短ATF在对方防空系统内暴露的时间，提高其生存能力 。当然，超音速巡航能力带来的好处不止于此，但这确实是提出超音速巡航要求的初衷。由于可能需要从西欧基地起飞前往中欧作战，ATF必须具有远优于F 15的续航能力 ，这也是在ATF的设计要求中跨战区航程的由来 。在同样的条件下，基于同样的理由，短距起降能力也是十分重要的。在前沿和纵深机场均可能遭到破坏的情况下，短距起降能力将大大提高ATF的部署能力 。特别是短距精确着陆能力，对于美军作战飞机及时增援欧洲盟国非常重要，这也是当年北约大力发展垂直起降飞机的主要原因之一。此外，由于作战飞机造价和复杂程度急剧增加（F 15这一代飞机服役的时候就有人惊呼，照此趋势，到2050年美国一年军费将只够采购一架战斗机），美国空军必须抑制这一趋势，为此设置了尺寸和重量限制，并强烈要求厂家采用先进技术以减少生产和维护费用，这一思路尤其值得我们参考。
