亘古荒原建团场程师长慢慢说道：“五十一团准备在蔡家湖设点，现在五十一团的团部暂驻甘州宫，等蔡家湖打开局面，部队就要全部迁过去。去年夏天已有一个排先进去了，正在那里打井、挖地窝子。当然，那里是很艰苦的，为了尽快开发蔡家湖，师党委研究决定让你去，职务是副团长兼参谋长，任务是把房子盖好，把初步规划搞出来。等夏季一过，整个团都要开过去。”程师长那双敏锐有神的眼睛紧紧地望着庄鸿桂，问道：“时间很紧迫，怎么样，行吗？” 革命战士在战场上是不许怯阵的。但是，要在沉睡万年的亘古荒原上开发出一个新农场，庄鸿桂感到肩上担子的分量不轻。这时，五十一团团长赵富昌和政委范明德也来了。庄鸿桂把师党委的决定告诉赵富昌和范德明后，赵富昌高兴地握着他的手说道：“干吧，伙计！历史交给我们一个任务，就是要学会那些我们不懂，但又急需要干的事情！” 庄鸿桂到达先头部队指挥所所在地蔡家湖后，才真正品尝到创业难的味道。过去戎马倥偬，没有对这里仔细观察，只觉得这里地平、土肥、地理位置好，办农场的条件很好。但真要在这里安家，就不是那么简单的事了先头部队一来就打井，解决用水问题，为大规模开发蔡家湖作准备。之前，徐根元等名战士组成的先遣队一手拿枪一手拿锹，赶着一辆马车向蔡家湖进发。经过天跋涉，战士们终于到达目的地，他们的任务是打出一口井。战士们在一棵老沙枣树下搭起帐篷，排长对徐根元说：“你在老家打过井，就给我们当技术员吧。”开始他们用工兵锹挖井，一天能挖几米深，后来挖到黑碱土，十字镐也刨不动，人人双手都震裂了口，战士们咬紧牙关拼命挖。井一天比一天深，虚拟现实的调研报告井底的泥土难以甩上井口，他们就解下军用绑腿布，吊着桶往上提。没几天，绑腿布断了，桶也破了，眼看着井里的泥土弄不上来，大家坐在井口不知所措。晚上战士们啃着高粱面窝窝头，蚊子成群扑来，大家就拔身边的芨芨草打蚊子，徐根元灵机一动：用芨芨草编草绳、草筐，作为清运井底泥土的工具。大家立即分头割芨芨草搓草绳、编草筐，把井底的泥土一筐一筐地吊上地面井越挖越深，影视视频制作泥土越来越湿，井壁的泥土开始往下掉，井下的人随时有被埋的危险。徐根元主动向排长请战，每次都是自己下井。有一次徐根元在井下，突然泥土“哗啦啦”朝下掉，霎时间埋住了他的双腿，人越动弹土掉得越多。千钧一发之际，战士们把空筐放下去，徐根元紧紧抓住筐子往井口爬，突然一大团泥土劈头盖脸砸下来，他双手一松，整个身子坠了下去，眼前一片漆黑等徐根元醒来时，看到战友们围在身边，他忙问：“我们的井怎么样了？”战友说：“好着哩，你醒来就好，一切都会好起来的。”徐根元喝了碗水，一骨碌爬起来笑着说：“我没完成打井任务，阎王爷又把我撵回来了。”说得战友们眼含泪水朝他憨笑。当天，大家用红柳编成圆柱形的网，挡住井壁的泥土不到半个月，干涸的荒原上出现了第一口水井，战士们脱了衣裤洗啊、泼啊、跳啊、唱啊，大口喝着井水水的问题解决了，住呢？只有挖地窝子。刚开始，战士们为了省事，只在荒草丛中挖一些土坑，上边搭上棍子，铺上野草，再盖上一层土，就成了一间间简陋的“住房”。如果站在外面看，怎么也不会想到这里还有人居住有一天夜里，庄鸿桂在地窝子里睡得正香，突然被房顶一阵响动惊醒。他刚翻身跳下铺，“呼啦”一声，房顶露出个大窟窿，从窟窿里伸进一条马腿来。他大吃一惊，连忙披上衣服跑出去看，原来是一匹松开了缰绳的军马在寻草吃时，踩上了他住的“房子”，把顶给踏破了，马腿掉进了土坑，马的整个身子趴在房顶，怎么挣扎也起不来，庄鸿桂急忙叫醒一些战士，大伙儿拖的拖，拽的拽，吆喝的吆喝，折腾了半宿，最后把两根木棒横在马肚下，费了九牛二虎之力，才把马抬出来第二天刚把地窝子修补好，到了晚上，驻地又闹出笑话。公司宣传片拍摄指挥所的参谋谢锡生，傍晚出去给住在另外一个地窝子里的战士布置工作，庄鸿桂等他回来汇报，谁知左等右等，谢锡生总不回来。庄鸿桂心里暗暗埋怨：一向做事细心谨慎的谢锡生今天夜里是怎么搞的？等到半夜，他实在有些乏了，只好钻进被窝先睡了天快亮了，只听得一阵沉重的脚步声传进地窝子。庄鸿桂睁眼一看，原来是谢锡生，后边还跟进来一个夜里站岗的战士。庄鸿桂见谢锡生满面倦容，裤腿沾满泥巴，连忙翻身下床问：“你昨晚干啥去了？” 原来，谢锡生布置完工作后，踏着月光往回返，却怎么也找不到回指挥部的路了。他在草丛里转来转去，最后连方向也摸不清了。谢锡生心里发慌，越慌越摸不着道。正当他着急地在草丛里乱转时，值班哨兵发现了他。原来，夜幕中，哨兵看见一个黑影围着指挥所转悠，就在暗中监视着他。后来哨兵看黑影既不像要偷盗，更不像要搞破坏的样子，便提着枪追上去，想看看到底是什么人。嘿！谁知道却是谢参谋。影视视频制作经哨兵指点，谢锡生这才定了定神，看见指挥所就在眼前，松了一口气。哨兵告诉谢锡生，说他大半个晚上都在围着指挥所转，谢锡生也忍不住笑了随后，庄鸿桂就同先来的排长、班长们一起研究修房屋的问题。怎么姨妈出现血块！大家都主张自力更生，就地取材，在原地打土块、打砖坯，自己砌窑烧砖。从当时的情况看，这也是惟一可行的办法了。好在战士们都来自农村，他们能打仗，能生产。通过战士们的努力，仅用了三个月的时间，就把打出的土坯烧成了红砖，足够盖三百多间房子用了万事俱备，只欠木料。戈壁滩上的梭梭、红柳，虽然长了几十年甚至上百年，但难当栋梁之材。经请示，师领导同意他们上天山拉运木料。当时，从蔡家湖前往天山没有道路，也没有理想的运输工具。要从公里外的天山上运回建三百间房屋的木料，可不是件小事。但这一切，还是要靠他们自力更生解决。于是，他们决定依靠现有的几辆四轮马车、所有的军马以及几峰骆驼，组织力量自己上天山拉运木料他们的运输队出发了。七月天，冒着盛夏酷暑，在戈壁滩上往返一趟就要七八天。因沿途缺水，他们把全排所有的军用水壶集中起来，装满了水让运输队的同志带上。这一年，他们种了一点西瓜，庄鸿桂让运输队摘上几个西瓜带上路解渴。战士们在地里找来找去，才找到十来个只有五六成熟的小瓜蛋子。运输队出发时，庄鸿桂反复叮嘱他们上山下山一定要小心，遇到困难大家商量解决，要安全返回军马和骆驼套着几辆四轮车，在长满野草和荆棘的戈壁滩上行进。战士们饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口凉开水。尽管大家尽量节省吃喝，带的水也只用一天多时间就被喝光了。第二天中午，运输队顶着炙热的骄阳，来到一片寸草不生的碱滩上，大伙儿实在干渴难忍，嗓子里像要冒火，只得停下来，杀瓜解渴。一个老战士把啃过的瓜皮拾在一起，拿一张旧报纸包好，然后用铁锹挖了个坑，把它埋了起来。一名年轻战士问老战士埋瓜皮干什么，“用处大着呢！”老战士神秘地笑道，“天机不可泄露，以后你就知道了。” 运输队从山上满载着一车车木料往回返时，遇到的困难更多了。载满木料的车在高低不平的戈壁滩上行进，赶车战士挥动长鞭，大声吆喝，军马、骆驼虽然用尽全身力气向前挣扎行进，但四轮车仍是慢腾腾地移动。临下山时，从小河里灌满的一壶壶水，不到两天时间就喝完了。拉车的牲畜还算幸运，有时遇到戈壁滩上的小沟里流淌着发黄的碱水，尽管碱水又苦又咸，军马和骆驼还是能“咕噜咕噜”地喝个够。可人怎么也下不了口，大家只得忍着归程的第三天，运输队在近摄氏度的高温中行进，正口渴的时候，那个埋瓜皮的老战士望了望远处，突然兴奋地把长鞭向前方一指，学着戏曲里的腔调说道：“众将官，前面便是一片杏林，快快催军前进！”车上的人被他逗得哭笑不得，可因为干渴和疲乏，谁也没有心思去搭理他。当大家来到上次吃西瓜的那片碱滩时，老战士停下车，拿着铁锹跳下去，把埋着的纸包挖出来，打开一看，里面的西瓜皮仍然鲜嫩嫩、水灵灵的。他拿起一块瓜皮咬了一口，高兴地喊道：“快来呀，又凉又甜，管吃不要钱！”战士们一拥而上，你一块我一块拿起来就吃。每个人刚吃了两块，老战士就不让吃了。他把剩下的瓜皮分给大家，说：“留着，到关键的时候再吃。” 战士们吃了瓜皮，顿时有了精神。运输队又赶着车“吱呀吱呀”地朝蔡家湖前进了运输队往返拉运木料时，庄鸿桂组织在家的战士们烧砖砌墙。等木料拉齐后，全体官兵夜以继日地连续突击作战，终于在蔡家湖湖畔盖起了三百多间崭新的平房到了秋天，赵富昌团长和范明德政委率领五十一团的全部人马，浩浩荡荡地开进了蔡家湖。接着，更艰巨的垦荒建场工作开始了不知从什么时候开始，蔡家湖成了一个春涝夏涸的大苇湖。每年开春一化雪，上游头屯河和尔童口沟的洪水都向这里涌来，从黄家梁海子直至北家海子，积水茫茫，一望无际。年，十七师在五家渠修建了猛进水库，截断了上游水源，蔡家湖从此便成了一个干湖。团部移来之后，庄鸿桂他们经过反复勘察，决定在这个干湖中建设一个大型的现代化农场这年冬天，全团人马投入了开发蔡家湖的紧张战斗。隆冬季节，蔡家湖呈现一派壮观景象：空中，玉龙飞舞；地上，银被覆盖。零下三四十摄氏度的严寒，滴水成冰。战士们迎着刺骨的寒风，挥舞着坎土曼，向荒滩开战。很多战士的手脚都冻裂了，殷红的血从裂口里直往外渗，却没人叫苦，更无人畏惧，甚至连重病号都不愿离开那火热的垦荒战场一天早晨，范明德到一个连队去参加劳动。当他扛着工具到达时，部队已经集合好了。不知为什么，这个连的连长正对着面前的一名战士大发雷霆。范明德走过去一看，那名战士脸色苍白，浑身打战。尽管副班长扶着他，他还是站不稳。范明德一问连长才知道，那名战士患重感冒已经两天了，可他给谁也没有说，一直不要命地干活。前一天晚上，这个战士发高烧说胡话，班长和卫生员整整守了他半宿，今天早上还让人扶着上厕所。尽管这样，但他还要出工。连长叫他休息，嘴皮都快磨破了，可他就是不听范明德对那名战士说：“小伙子，身体是革命的本钱，有病可得好好休息呀！” “我参军不是为了来休息的！”那名战士倔强地嘟囔了一句，闭着嘴再也不说话了范明德知道，对这样的战士，用命令是不能解决问题的。他叫连长带着部队先出发，一个鸡翅上穿11根签自己扶着那名战士朝宿舍走去。那名战士实在无可奈何，不得不顺从地躺到被窝里。范明德又到伙房叫炊事员做一点病号饭给那名战士送去，然后就赶到了工地。不料，他刚干了一会儿活，又见那名战士在雪地里一下一下地爬着到工地来了。范明德和连长赶忙迎上去扶起他，生气地问：“你怎么不在宿舍休息？”
